The passage from the player catacombs out into the arena is narrow and dark. But Josef Dabernig does not show us the perhaps relief bringing expanses through which the trainer and his assistant walk to take their places on the team bench. Italian football fans roar only in off, a Polish stadium disintegrates into depopulated fragments. Only the pan at the beginning of Wisla, showing expanses of grey sky and the tips of satellite town high-rises hints at the enormous circle in which two professionals follow yet another game. It is, as always, the most difficult. Their unfathomable expressions speak volumes about a game which is, naturally, not shown. Now and then the spare, cryptic gestures of members their own team mean something that could, perhaps, be the saving strategy. At any rate, the two protagonists, with the composure of true professionals, accept a handshake of World Championship dimensions - without a team and in an empty grandstand.
Football fans practising virtuality? A real last game, a final, but not in the FIFA sense but rather freely interpreted from Beckett? Wisla could be a filmed comedy sketch, pantomime for a little TV programme. How often have sporting heroes been made to look silly by cabaret artists running amok! Thomas Baumann, in his black and white pictures, is, however, more interested in strange standing-room railings and sparse decaying leisure-time architecture than in jokes. In the not-acting of both Dabernig himself and Martin Kaltner the film approaches the existential lethargy of an Aki Kaurismäki. Without language, but with excellent timing, there is screamingly funny suffering and very sparsely delineated triumph - against the background of an urban no-man‘s land far removed from any kind of prescribed national identity.
Thus Wisla is, in many respects, a successful exercise in the art of well-judged abbreviation. Just as the enormous playing field, (which Dabernig really only indicates), preserves its weight irrespective of all its ridiculous blemishes, the film gives a premonition of lavish future productions. One can hope that it will be just as defective, and that it will derive from a cleverly constructed off-sides trap.

Fodbold og fravær

På Wisla Stadion i Krakow sidder to trænere og observerer en fodboldkamp. Trænerbænken minder om et læskur til et østeuropæisk busstoppested. Deres blik glider langsomt frem og tilbage over den bane vi aldrig ser, og kun én gang kommunikeres der til spillerne på banen; en afmålt offside-gestik, inden træneren sætter sig ned igen.
Filmens lydside udgøres af publikumsstøj fra en fodboldkamp uden at der dog er noget publikum til stede. Meget nærliggende bliver jeg i løbet af filmen i tvivl om, om fodboldkampen i det hele taget finder sted; om ikke de seks mennesker, vi præsenteres for blot befinder sig i et kulissespil, hvor indholdet er konstrueret af det rene ingenting.
Som beskuer går jeg på jagt efter klimakset; en ophidset grimasse hos trænerne, en scoring i fodboldkampen eller blot et indblik i, hvad trænerne kigger på. Min jagt forløses dog ikke, kampen slutter, og klimakset udebliver.
Trænernes passive måde at betragte kampen på reducerer dem stort set til tilskuere. Som beskuer i udstillingsrummet betragter jeg deres blik og forestiller mig, hvad de kigger på. De eneste gange kameraet viser andet end siden af stadion er det, vi præsenteres for, et tomrum. Én gang vises scoringstavlen med en ikke overraskende 0-0-stilling, og et par gange løfter kameraet sig op imod en overskyet, hvid himmel. Der er ingenting at se.
Også udstillingsrummet understreger i dette tilfælde blikproblematikken. Man befinder sig i et stort rum, hvor den eneste møblering er videoprojektionen på væggen og en bænk, vi kan sætte os på midt i rummet. Her sidder vi så og betragter to andre mennesker, der også betragter. Jeg fristes til at ville følge trænernes blik, der synes at kigge forbi mig hen imod noget, jeg ikke kan se. Drejer man hovedet og kigger sig over skulderen i udstillingssalen, ser man dog blot en stor, hvid væg, der understreger fraværet. Videoværket spiller altså sammen med udstillingsrummet og gør fodbolden nærmest kropsligt vedrørende – også selv om den ikke er tilstede.
Men handler det om fodbold?
Måske kommenteres fodbold som blot en af de konstruktioner, der er opfundet til at give mennesket noget at gå op i – et færdigt spil, hvis regler fungerer som parametre for rigtigt og forkert. Men måske ligger der også en dybere kommentar gemt – en kommentar til den menneskelige eksistens. Videoen er som udstillingsmanchetten angiver, noget, der kunne minde om et ”eksistentielt slutspil”, hvor vi er tilskuere til livets mangel på mening. Men måske drejer dens tema sig også om de såkaldte blanks – tomme felter i kunstværker, som beskueren selv må fylde med betydning. Værket er præget af et trøstesløst fravær, men det spiller stadig på det nærvær og den betydning vi bliver ved med at etablere; hvor latterligt og meningsløst alting end må synes. The show must go on – også når der ikke er flere kampe tilbage at spille.

Le arti visive hanno a lungo trascurato lo sport. Ma oggi lo sport di squadra si trasforma in metafora. Josef Dabernig (Kötschach-Mauthen 1956, risiede a Vienna) rappresenta in WISLA –ironizzando sul rituale dello stadio e del dopopartita- il comportamento flemmatico di due allenatori. Sullo sfondo, il paesaggio triste dei sobborghi di Cracovia. La partita stessa è presente solo come rumore di fondo.

Männer, in der entkräfteten Umarmung wunschlosen Unglücks: Auf die Bank der Betreuer verbannt, mit dem sinnentleerten Blick desjenigen, der tatenlos zusehen muss, wie sich das gewohnte Drama zwischen Arbeitssieg und Abseitsfalle entspinnt. Josef Dabernigs Kurzfilm ist die Fortsetzung des Säuferepen Aki Kaurismekis im Off des lautlos delirierenden Nicht-Trinkers. Denn Leiden ist die ureigene Grundlage der Männerkrankheit Nummer eins.

2 Männer/Schauspieler sitzen auf einer Bank und agieren als Fußball-Trainer, begleitet von tosendem Fußballspielsound, jedoch in einem leeren Stadium, das Spiel findet wo anders statt. Die beiden Protagonisten spielen die Rolle der Fußball-Trainer, der Funktionäre, die spezifische Verhaltensmuster für bestimmte Systeme instruieren und ihrerseits ebenso diesen Schemen entsprechend agieren. Wiedererkennungsmerkmale in Körpersprache und Gestik formieren einen Verhaltens-Code, Fußball-Trainer " haben eben so zu agieren", auch wenn, wie in diesem Spiel, die Instruktionen ins Leere gehen. Ein imaginäres Fußballspiel, der Sound generiert die Bilder. Die Wahrnehmung der visuellen und symbolischen Ordnung stimmt nicht überein, wem glaubt man mehr? Der Fehler oder die Irritation steckt in der Nicht-Übereinstimmung von Wahrnehmungserfahrungen. Wem glaubt man mehr, dem öffentlichen objektiven System, der Kunstkritik, dem Betrachter-Publikum, oder dem subjektiven System? Wettkampf-Strukturen der Wahrnehmungssysteme analog zum (Fußball)-spielerischen Gewinner/Verlierer-Habitus.

... Non tutto, però, è così macabro, non ogni opera è una sorta di "voyage au bout de la nuit": per esempio le immagini che riguardano il mondo dello sport esibiscono almeno a prima vista, un che di ironico e di paradossale: l'austriaco Josef Dabernig mostra gli allenatori di una squadra di calcio che si agitano parossisticamente mentre la partita è invisibile per noi ...

Josef Dabernig’s Wisla starts with the image of a fragment of architecture. The tower shaped building in the rigidly neo-classical style leads one to think of totalitarian Fascist architecture or about the Stalinist system. From here the camera swivels along the horizon and moves over several modern living blocks and comes to a sudden stop at the image of yet another neoclassical colonnade. In this first sequence two separate worlds seem to come together: The normality of the utilitarian buildings, in which the life of anyone whoever takes place is framed by the pathos of a monumental architecture, whose purpose is general to demonstrate the presence of a higher order.

In the next sequence the two men in suit and tie who are seriously and decidedly walking through a passage way, seem to be agents in such an instance. As they move into the open, it becomes apparent that they are in a stadium, and we can recognize them as “football coaches” who sit down on a bench. Although the stadium is rather empty and somewhat desolate, the sound begins to grow to a level like that before the start of a game. Again there is a discrepancy between the profane emptiness and ritualised fullness. The concentrated attention of the “coaches” is in contrast to the collectively produced and experienced spectacle of an invisible game, in which the masses invest emotions and in turn receive meaning. Their gestures and movements, which are exactly modelled on the repertoire of real coaches, let neither their emotions be known nor belie the imaginary outcome of the game. The mimicry of the professionals doen’t even change as the cheering of the fans turns to hisses and cat-calls. The same setting, that for some is one type of place, a place to step out of their ordinary lives and to project themselves and possibly with something, for others is only an ordinary workplace.
In Wisla, Josef Dabernig watches the coaches body language with the same exact concentrated attentiveness that the actors in the film bring to the invisible game.From the repertoire of such a body language one could easyly take slapstick material or one could make it out to be typically male behaviour. Wisla is equally distant from both of them. The film is neither comical nor openly critical. Its primary quality lies in the convincing representation of a specific habitus and the evocation of the respective context without further illustrating it. But the film takes a lot from its discrepancies, from the empty stands to the roaring noise from the Polish stadium and the Italian recording.
As the coaches leave the stadium and the camera once again swivels over the houses, the stadium announcer is reading the Standings. With this a certain order is again set in place, which for one round had been dissolved. And the individuals, who in that moment of dissolution had formed the masses, return once again to their ordinary lives. The coaches, however, as representatives of a mellow professionality receive congratulations on the grand stand.

Die Zwei von der leeren Bank

Das Stadion ist leer, die hörbare Geräuschkulisse jedoch verheißt den Verlauf eines großen Spieles. Nur auf der Trainerbank sitzen einsam zwei Menschen in schlecht passenden Anzügen. Sie verfolgen angespannt das nicht stattfindende Spiel und sie leiden unter ihrer Mannschaft. Der Jubel der nicht anwesenden Zuschauer gilt ganz offensichtlich dem gegnerischen Team. Die beiden wechseln kaum ein Wort miteinander, sie kämpfen zwar für die selbe Sache, aber wohl mit unterschiedlichen Meinungen. Irgendwann hält es den einen nicht mehr auf der Bank, er geht zum Spielfeldrand, gibt in Richtung auf den leeren Rasen schiebende Handzeichen, es soll endlich mehr Druck gemacht werden. Das Spiel endet, die beiden verschwinden im Inneren des Stadions, um bald darauf wieder zu erscheinen und einigen Offiziellen auf der Tribüne pflichtgemäß die Hand zu schütteln. Ein erfolgreiches Spiel kann es nicht gewesen sein.

Das Geschehen ist komprimiert auf acht Minuten Länge und damit genau auf die richtige Dauer. Jede Minute mehr hätte dem Reiz diese Filmes, dessen Kulisse das Wisla-Stadion in Krakau ist, geschadet. Denn es passiert kaum etwas und es hätte auch nicht mehr viel passieren können. Die beiden können nichts ausrichten, ihr Job war vorher zu erledigen, das Spiel entwickelt sich gnadenlos ohne sie. Eigentlich ist es sogar noch viel schlimmer: das Spiel findet ja gar nicht statt, es sind auch keine Zuschauer gekommen, und trotzdem tragen die beiden für den Spielverlauf die Verantwortung und alle Kameras sind auf sie gerichtet.

Der Film springt zwischen zwei gegensätzlichen Interpretationen hin und her. Einmal hat man das Gefühl, dass Entwicklungen in der Gesellschaft einfach ihren Lauf nehmen, auch wenn sie offiziell gar nicht vorhanden sind. Wenn das Spiel abgesagt wird, heißt das noch lange nicht, dass das Volk keine Meinung dazu hat. Andererseits läßt sich aber auch vermuten, dass gewisse Dinge mit großem Gehabe inszeniert werden, dann jedoch außer der offiziellen Hülle nichts davon übrig bleibt. Das Spiel wird groß übertragen, aber keiner spielt wirklich mit. In der ersten Version wirken die beiden Trainer wie Politiker, denen die Macht aus den Händen gleitet, in der zweiten wie solche, die ihrem Volk etwas vormachen. Die beiden haben Interessen, wahrscheinlich sogar gegensätzliche, doch es läuft nicht in ihrem Sinne und es fällt ihnen schwer, ihren Unmut zu beherrschen. Fast könnte man annehmen, sie seien Kuratoren, die nicht bemerkt haben, dass die Ausstellung irgendwie ausgefallen ist.

... The documentary mode is, of course, most successful, when it has something gripping to relate, and this applies as much to the fictitious narrative as to the real thing. Judging by this, one of the hits of the show is Josef Dabernig’s witty video of two performers impersonating the roles of football managers at an important match, against the backdrop of an empty stadium and soundtrack of a roaring crowd of spectators, as wry comment, perhaps, on the vain trappings of demagoguery and the media. ...

... Stejnou dávku bezvýchodnosti obsahuje i video Josefa Daberniga z Vídně s názvem Wisla, ale pojaté z vysloveně komického úhlu: dva trenéři s vizáží socreálu 70. let pozorují mlčky něco, co se odehrává za zády kamery a co podle zvuku zní jako zápas. Jejich vážný a směšný svět je demonstrován jako nonsens, když si v závěru podávají ruce s dalšími aparátčíky na liduprázdné tribuně stadionu. ...

... A similar dose of indetermination is inherent I the video Wisla by Josef Dabernig from Vienna. It is, however, put together in a downright comic style: two coaches, looking like cut-outs from the socialist realist 1970s, are watching what is going on behind the cameras and what, guessing from the sounds, seems to be a match. Their serious and ridiculous world reveals itself to be nonsense when they shake hands with other aparatchiks in an empty stadium. ...

... Against the urban backdrop of a desolate eastern European city, Josef Dabernig shows the phlegmatic and calm, typically Austrian scene of football team coaches experiencing the emotions of an invisible football game on benches similar to bus stop shelters, but recounted at high volume and in many languages. The great staged appearance of the two under the grandstand is in contrast, as are the parting handshakes with several functionaries. But even: there are no onlookers, the stands are empty, only the ritual, played out in its misery survives, despite the solemn exit through the passageway. "Wisla" is the parable of the emptiness inherent in the worldliness of sport. ...

... Nasuprot urbanoj pozadini jednog napuštenog grada na istoku Evrope, Josef Dabernig flegmatièno i hladno prikazuje jednu tipièno austrijsku scenu sa trenerima fudbalskih timova, kako izra_avaju emocije tokom nevidljive fudbalske utakmice, sedeæi na klupama, sliènim autobuskim stajalištima, pritom je scena prikazana uz veoma jake zvuke i na više jezika. Dolazak na scenu ove dvojice trenera, ispod tribina, dat je u kontrastu, kao i meðusobno rukovanje funkcionera. Ali ipak: nema nigde gledaoca, tribine su prazne, samo ritual, izveden u jednom mizernom okru_enju, uprkos izlazu, koji je sveèano ureðen. "Wisla" je parabola praznine, koja postoji u svetu sporta. ...